Die Omicron-Variante und das Scheitern der globalen Solidarität

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Von Pieter Grove

Ende November 2021 entdeckte ein Lancet-Labor in Südafrika eine neue Variante des COVID 19-Virus. Die südafrikanischen Gesundheitsbehörden meldeten diese umgehend an die Weltgesundheitsorganisation. Diese neue Variante erhielt den Namen Omicron. Die Meldung der Variante fiel auch mit der Entdeckung zusammen, dass der neue Virenstamm außer in Südafrika und Botswana auch in einer Reihe anderer Länder verbreitet war, nämlich in Belgien, Israel, Hongkong, dem Vereinigten Königreich, Deutschland, Italien und der Tschechischen Republik.

Die südafrikanischen Behörden waren sehr beunruhigt, als die Bemühungen der südafrikanischen Mediziner und die Transparenz in der Berichterstattung vom Vereinigten Königreich, den USA und einigen europäischen und afrikanischen Ländern kurzerhand mit Reiseverboten belegt wurden. Der südafrikanische Präsident bezeichnete die Maßnahmen der ausländischen Regierungen als „willkürlich, diskriminierend, unwissenschaftlich und kontraproduktiv“.

Zu diesem Zeitpunkt wurde die Omicron-Variante in vielen weiter entwickelten Ländern, darunter die Niederlande und die USA, beobachtet. Das gleiche Verbot wurde jedoch nicht auf diese Länder angewandt, was die Frage aufwirft, warum Südafrika und die SADEC-Länder diskriminiert werden. Diese Entwicklung zeigt, dass die Kurzschlussreaktion der westlichen Regierungen tatsächlich willkürlich und diskriminierend war.

 Wir wissen, dass Viren ständig mutieren. Auf die Offenheit Südafrikas in der Berichterstattung mit Reisebeschränkungen und Grenzschließungen zu reagieren, könnte dazu führen, dass andere Regierungen in Zukunft zögern, das Auftreten neuer Varianten bekannt zu geben.

Die medizinische und wissenschaftliche Gemeinschaft weiß, dass sich Viren vermehren und mutieren, wenn die Abwehrkräfte unzureichend sind. Die westlichen Länder haben die Impfstoffe, die gegen das Virus schützen, in einer wirklich beunruhigenden und kurzsichtigen Weise gehortet. Westliche Unternehmen haben in großem Umfang von der Pandemie profitiert. Während ein großer Prozentsatz der westlichen Bevölkerung geimpft ist, wurden nur sehr wenige Impfstoffe nach Afrika geschickt. Laut Dr. Ahmed al Mandhari von der WHO haben einkommensschwache Länder weltweit, vor allem aber in Afrika, nur 0,6 % der weltweiten Impfstoffe erhalten. Der Leiter der WHO, Dr. Tedros Ghebreyesus, sagte, dass wir derzeit eine toxische Mischung aus geringer Impfstoffabdeckung und sehr geringen Tests haben, ein Rezept für die Entstehung und Verstärkung neuer Varianten.

Die Präsidentin der EU-Kommission, Ursula von der Leyen, argumentierte, dass es an der Zeit sei, über eine mögliche Impfpflicht in der EU zu diskutieren. Die OECD (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung) warnte unterdessen, dass die Omicron-Variante die wirtschaftliche Erholung der Welt bedroht. Afrika wartet darauf, dass die EU-Chefin erklärt, wie Europa die Impfmaßnahmen in Afrika und den Entwicklungsländern verstärken wird, während Europa bereits damit beginnt, Auffrischungsimpfungen des Impfstoffs zu verabreichen. Südafrika teilt die Auffassung des UN-Generalsekretärs Antonio Guterres, dass die Reaktion in Form von Reiseverboten nicht nur inakzeptabel, sondern auch eine Form der Apartheid ist.

Die Pandemie COVID 19 und ihre jüngste Entwicklung sowie die weltweite Reaktion darauf verdeutlichen die Mentalität vieler Industrieländer, sich zu isolieren und die weniger Glücklichen auszugrenzen. Südafrika wurde in den Jahren der Apartheid von Solidaritätsbewegungen in der ganzen Welt enorm unterstützt. Diese inspirierende Tradition wurde in vielerlei Hinsicht von der ökumenischen Bewegung genährt, einer Bewegung, die sich mit den Kämpfen der Unterdrückten und der Armen identifizierte. Es war die Erkenntnis, dass dieses sehr ungerechte globale System das direkte Ergebnis von jahrhundertelanger Plünderung und Eroberung ist. Die Pandemie zeigt, dass dieses ausgrenzende System sehr lebendig ist.

Die UEM ist ein bescheidener, aber sehr wichtiger Teil unseres globalen Zeugnisses und unserer Solidarität. Wir können uns glücklich schätzen, dass wir uns gemeinsam bemühen, planen, Visionen entwickeln und umsetzen können. In solchen Zeiten muss sich die christliche Gegenseitigkeit durchsetzen. Unsere Zahlen sind für diese Aufgabe unerheblich. Die Kollegen von Martin Niemöller und Dietrich Bonhoeffer waren eine kleine Minderheit und doch leuchtet ihr Zeugnis gegen den Faschismus heute immer noch hell.

1. Wir bitten um das Gebet unserer Schwestern und Brüder, dass die Welt unsere gegenseitige Abhängigkeit erkennt.

2. Wir wünschen uns, dass die Pflicht zur Hilfeleistung in der Gerechtigkeit gegenüber dem anderen wurzelt und nicht von der Wohltätigkeit abhängig ist; 

3. Wir beten, dass die Omicron-Variante und nachfolgende Varianten durch eine ethische Wissenschaft wirksam bekämpft werden, die sich mit Risiken befasst, ohne die Natur und die Menschen zu Objekten zu machen;

4. Schließlich bitten wir um Gebete, dass der Isolationismus und Selbstschutz vieler reicher Länder einer Wertschätzung der grundlegenden Bedürfnisse jedes Menschen und der Natur Platz macht.

Pieter Grove ist Pfarrer der Uniting Reformed Church in Southern Africa, Kapstadt, Südafrika

Und hier der englische Originaltext:

The Omicron Variant of COVID 19 and failure of global solidarity

Towards the end of November 2021, a Lancet laboratory in South Africa discovered a new variant of the COVID 19 virus. The South African health authorities promptly reported it to the World Health Organisation. This new variant was named Omicron. The reporting of the variant also coincided with the discovery that the new strain was prevalent in a number of other countries apart from South Africa and Botswana viz. Belgium, Israel, Hong Kong, the UK, Germany, Italy and the Czech Republic.

The South African authorities were greatly disturbed when the South African medical effort and the transparency in reporting were summarily rewarded with travel bans by the UK, US and some European and African countries. The South African president called the steps taken by foreign governments “arbitrary, discriminatory, unscientific and counterproductive.”

At this point in time, the omicron variant has been observed in many more developed countries including the Netherlands and the USA. The same ban was, however, not applied to those countries, raising the question why South Africa and the SADEC countries were being discriminated against. This development shows that the knee-jerk reaction of western governments has indeed been arbitrary and discriminatory.

 We know that viruses mutate constantly. To respond to South Africa’s openness in reporting, through limitations of travel and closing of borders, could lead to hesitation in future by other governments to disclose the emergence of new variants.

The medical and scientific community know that viruses multiply and mutate when the resistance against it is inadequate. Western nations have been hoarding the vaccines that protects against the virus in a truly disturbing and short-sighted way. Western companies have been profiting grossly from the pandemic. While major percentages of western populations are vaccinated, the continent of Africa has seen very limited supplies being sent to Africa. Low-income countries globally but mostly in Africa have received only 0,6% of the world vaccines according to Dr Ahmed al Mandhari of the WHO. The head of the WHO Dr. Tedros Ghebreyesus said that we currently have a toxic mix of low vaccine coverage and very low testing, a recipe for breeding and amplifying new variants.

The president of the EU Commission Mrs Ursula von der Leyen argued that it is time to discuss potentially mandatory vaccination in the EU. The OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) meanwhile warned that the Omicron variant threatens the world’s economic recovery. Africa is waiting on the EU head to explain how Europe will strengthen the vaccination response of Africa and developing countries while Europe already begins to administer booster shots of the vaccine. South Africa shares the perspective of the UN Secretary General Antonio Guterres that the response of banning travel is not only unacceptable but also a form of Apartheid.

The COVID 19 pandemic and its latest evolution and the global reaction illustrates the mindset of so many developed countries: that is to go into isolation and to exclude the less fortunate. SA has been supported tremendously during the Apartheid years by solidarity movements all over the globe. That inspiring tradition was in many ways nurtured by the ecumenical movement, a movement that identified with the struggles of the oppressed and the poor. It was a recognition that this very inequitable global system is the direct outcome of centuries of pillaging and conquest. The pandemic shows that this exclusionary system is very much alive.

The UEM is a modest but very important part of our global witness and solidarity. We are fortunate to be able to strive, plan, envision and implement together. It is for such times that Christian mutuality must assert itself. Our numbers are immaterial to the task. The colleagues of Martin Niemoller and Dietrich Bonhoeffer were a small minority and yet today their witness against fascism is shining ever brightly.

  • Firstly, we ask for the prayers of our sisters and brothers, that the world will recognise our interdependence.
  • Secondly, that the duty to assist is rooted in justice towards each other and not dependent on charity;  
  • Thirdly, we pray that the Omicron variant and subsequent variants will be effectively combatted by ethical science that addresses the risks without objectifying nature and human beings;
  • Lastly, we ask for prayers that the isolationism and self-protectionism of many rich countries will make way for an appreciation of the fundamental needs of every person and of nature.

Rev. Pieter Grove, Cape Town, South Africa